芝加哥,全美人口第三大城市,整座城市坐落于紧靠歇根湖的曲线型湖岸,终年多风,又被成为“Windy City”风城。而对于全球放射学的研究人员和从业人员来讲,与风城相识和结缘,则是由于每年11月在这里举办的RSNA(Radiological Society of North America)年会。
非常有幸,今年能够有机会前往风城,参加这场放射学盛会。整个参会的过程,伴随着新奇的体验和意外的收获,同时也触发颇多感触。这里希望能用一些随意和简单的文字,把这些感触记录下来,以免Gone with the Wind,随风而逝。算作一篇参展随感吧。
本届最引人注目的一个展示,就是IBM 推出的Eyes of Watson在影像诊断领域的演示视频。在这个短片中,Watson被用于基于CTA的主动脉夹层和基于钼靶影像的乳腺疾病辅助诊断。需要说明的是,Watson不仅使用了影像,同时还使用了相关病历信息进行分析。IBM的演示视频充满未来科技感,具有很强的视觉冲击力。在主动脉夹层的演示视频中,Watson不仅诊断出主动脉夹层,而且还完成了主动脉的分割和夹层区域的标记,给人感觉非常的强大,真的像是一个有经验的放射医生在进行工作。但从另一个角度看,整个视频采用的完全是商业化广告的宣传路线,突出展示了Watson的智能,但却没有给出支撑这一智能的理论依据,也没有给出Watson智能准确性的验证。这使得大家在观看视频之后,也产生了一系列的疑问和质疑。如同IBM所介绍的,Watson目前仍然是一款原型产品,类似于车展中的原型车,展现的是未来的可能性,Watson距离临床应用仍然有相当距离。
虽然没有Watson那样的引人注目,但一些医疗影像辅助诊断领域的专业厂商在人工智能临床应用领域,已经走在了Watson的前面。专业计算机辅助诊断软件公司iCAD,一直在进行基于深度学习的人工智能开发,他们的乳腺CAD产品和CT虚拟结肠镜CAD产品,已经获得了FDA批准,可以用于临床。但是这两个注册产品都是在2013年获得批准的,iCAD也只是说他们使用了人工智能算法,但没有明确说是否使用了深度学习。从注册批准的时间来看,不太可能使用深度学习算法。飞利浦则在进行基于深度学习的X光影像肺结核CAD研发,并且已经在申请FDA认证。
对于人工智能,几乎所有的放射医生和专家都在关注。但有人肯定和支持人工智能,也有人质疑和拒绝人工智能。人工智能领域目前最活跃的是深度学习方法,但放射医生对深度学习方法存在一个普遍的质疑。深度学习能够给出关于疾病的分析结果,但目前却不能给出关于结果的推理说明。这类似于,深度学习在回答问题时,只是给出答案,却不说明为什么。这是源于,理论上,深度学习模型的解题过程依靠的是分散存储在数百甚至上千个神经元中的调节参数。目前,还没有理论能够直观地解释这些参数是如何影响和决定分析结果的。还有一些放射医生拒绝人工智能,则是担心人工智能的崛起,将使得放射医生被机器取代,或者导致放射医生被边缘化。然而,Keith J. Dreyer, DO, PhD (vice chairman of Radiology Computer and Information Sciences at Massachusetts General Hospital)在他的主题为“When Machines Think : Radiology’s Next Frontier”的大会报告中指出,人工智能的快速发展并不会把放射医生边缘化,相反,人工智能将进一步强化放射医生的专业性,并且将使放射医生在即将到来的精准医学大潮中处于领导地位。他同时也指出,人工智能还有很长的路要走,预测要到2029年,才能够在临床诊疗中取得超出医生的表现。
肯定也好,质疑也好,本届RSNA上聚焦介绍和讨论人工智能的主题报告超过13场,这还不包括为数众多的以海报形式展出的科技论文。放射学界对人工智能的关注是毋庸置疑的。伴随着深度学习方法的突破,人工智能以一种跃跃欲试的姿态进入了人们生活的各个领域。我们也将以拭目以待的态度,期待看到人工智能将给放射学带来怎样的冲击。
3D打印同时还为传统的影像处理软件厂商带来了新的机遇和挑战。本次展会中,各一线影像软件厂商都将3D打印作为一个新的展出靓点。他们的一项共同举措是都推出了云端打印(Cloud Printing)服务模式,并且与3D打印设备厂商结成战略合作关系。老牌三维后处理软件厂商Terarecon提出了”Bringing new dimensions to advanced visualization”理念,与3D打印服务公司WhiteClouds形成战略合作,用户在Terarecon软件中只需要“Segment,Submit,3DPrint”三个步骤,就可以得到在云端打印生成的3D模型。与之相呼应,另一家三维后处理软件一线厂商Vital Images则与3D打印设备与服务厂商Stratasys合作,同样推出了云端3D打印服务。锐柯和西门子则同时与顶级3D打印服务厂商Materialize公司签署合作协议,提供云端打印服务。
面对3D打印技术的快速发展,国际一流医院也在做出自己的思考和应对策略。在本次RSNA的多场3D打印学术交流报告中,顶级学者和医学专家形成的一个共识为:需要建立面向整个医院提供服务的3D打印中心实验室(centralized 3D printing lab)。来自于梅奥诊所的Dr. Kent Thielen在他的主题报告中分享了梅奥诊所建立3D打印实验室的工作和经验。Dr. Kent在报告中还着重提醒大家,放射科医生必须抓住3D打印这一机遇,确保放射医生在3D打印应用中的主导地位。
可以说无论是解构PACS的核心理念,还是上述3大类核心产品的功能定位,其目的和作用都是消除不同信息系统中间的隔阂和壁垒,让医疗影像和相关医疗数据流动起来,最终能够以患者和诊断研究目的为中心,综合和整合多来源数据,进行多维度全面诊断。
本届RSNA的会议主题定为“Beyond Imaging”,作为一个开放性的主题,会议主办方希望学者和厂商都去思考和探索这一问题,并做出自己的努力和尝试。如同RSNA主席 Richard L. Baron, MD,在主席发言中所选择的题目所指出的,“Beyond Imaging: Ensuring Radiology Impact in Clinical Care and Research”,所有思考、尝试和努力的最终目的都是为了确保放射学在临床诊疗和研究中的影响力。这也是所有参会人员的共同努力目标。